Traduzione di Maurizio Scilla
Photo credit Stephane Demard
Grazie a “Esprit Trail” magazine numero uno in Francia per quanto riguarda il trail, pubblichiamo tradotta un’interessante intervista con Ludovic Pommeret che ripercorre la sua lunga vita da trailer.
Pochi ricordano che agli esordi Ludovic Pommeret, allora appassionato di sfide folli – e poco preparato –, partecipò due volte all'UTMB, nel 2004 e nel 2005, e due volte abbandonò. Dal 2016 e la sua vittoria dopo una rimonta ormai leggendaria, il neo-cinquantenne dalla falcata caratteristica è diventato uno dei corridori più popolari di Francia e non solo e non manca mai all'appuntamento di Chamonix. Il 29 agosto sarà di nuovo al via della corsa intorno al Monte Bianco.
Hai praticato molti sport prima di dedicarti al trail running, in particolare snowboard, sci alpino, windsurf. Come sei passato dagli sport sulla neve al trail running?
Un po' per caso, in realtà, per una questione di sfide. Prima con i miei cognati che praticavano atletica leggera e mi avevano sfidato su alcune salite ripide vicino a casa nostra. Poi, nel 2000, si correva la Fort’ich de Maurienne, una gara di 120 km che partiva da casa mia, a Valloire. Non ero stato accettato come corridore, quindi mi ero iscritto come camminatore, perché c'era una categoria dedicata. In realtà, era soprattutto la sfida di partecipare a grandi gare che sembravano irrealizzabili senza un allenamento specifico a motivarmi. E tra l'altro, non ho portato a termine questa sfida.
120 km per una prima gara, anche da camminatore, era un po' eccessivo.
Beh, sì! E ovviamente non sono arrivato al traguardo. Ne ho fatti 60 e poi mi sono fermato. Ma era proprio questo aspetto di sfida che mi attirava, queste gare considerate impossibili.
È per questo che ti sei iscritto all'UTMB nel 2004?
Sì, e anche nel 2005. È la sfida di riuscire a fare qualcosa che sembra complicato. Ed è stato davvero così, perché nel 2004 e nel 2005 non sono arrivato al traguardo. Nel 2004 ho avuto una tendinite abbastanza presto, a Courmayeur, e nel 2005 ho fatto 40 km con una contrattura e alla fine ho dovuto rinunciare. Chiaramente era mancanza di esperienza.
Ma sei tornato. Cos'è? Perseveranza? Ostinazione?
È stato un po' diverso. Dopo quell'esperienza, mi sono orientato verso distanze un po' più brevi, ed è lì che ho iniziato a ottenere buoni risultati in termini di prestazioni. Di conseguenza, sono tornato piuttosto tardi ai format superiori agli 80 km. Nel 2009. Ci sono tornato per non rimanere fermo sui miei fallimenti.
E ti è andata piuttosto bene! Quell'anno sei arrivato terzo alla CCC e secondo alla Diagonale des Fous. È stato allora che hai avuto il primo contatto con Philippe Propage, che all'epoca era allenatore della squadra francese.
Sì, era venuto a trovarmi perché ero arrivato secondo alla gara dei campionati mondiali che si erano svolti a Serre-Chevalier, mentre io partecipavo alla categoria open. (Si tratta dell'11ª edizione della Merrell Sky Race – 68 km, 3500 m+, dove Thomas Lorblanchet era stato il primo francese a essere incoronato campione del mondo. Ludovic Pommeret era arrivato primo nella categoria open, sullo stesso percorso, con lo stesso tempo del nepalese Dawa Sherpa, classificato secondo ai campionati mondiali, ndr).
Era venuto da me dicendomi “forse dovresti allenarti un po' più seriamente” e cose del genere, ma all'epoca non avevo voluto fare il grande passo. Poi, nel 2015, come per caso, sono stato selezionato nella squadra francese appena un mese prima dei Mondiali che si sono tenuti ad Annecy. Era un po' tardi, ma il fatto di essere stato selezionato senza averlo cercato troppo mi ha spinto a ricontattare Philippe e a chiedergli di allenarmi per cercare di migliorare un po' per i Mondiali.
Dove sei arrivato quinto su un percorso di 82 km con 5100 m di dislivello positivo. Ma torniamo al 2009: perché non hai voluto allenarti seriamente in quel periodo, nonostante avessi già ottenuto risultati molto promettenti e belle vittorie? Troppi vincoli dovuti al fatto di dover seguire dei programmi?
Sì, esattamente. All'epoca partecipavo a molte gare, correvo praticamente ogni due settimane, ma alla fine questo non mi lasciava molto tempo per allenarmi. Ma mi andava bene, perché concentravo la corsa nei week-end e questo mi lasciava tempo per le altre mie attività. Soprattutto perché nel 2010 abbiamo iniziato a costruire casa. Quindi sì, erano troppi vincoli e non ne avevo voglia. Attenzione, non sto dicendo che non volevo migliorare le mie prestazioni, perché a volte, quando partecipavo alle gare, ero un po' deluso dal risultato, ma diciamo che c'era un equilibrio tra le due cose e mi trovavo bene così.
Quindi è stata la maglia tricolore a motivarti nella scelta!
Sì, il fatto di indossare quella maglia, di non voler fare brutta figura, di non essere l'ultimo della squadra, insomma, piccole cose del genere.
Dalla tua leggendaria vittoria nel 2016, non hai perso nessuna edizione dell'UTMB. Che si tratti dell'UTMB, della CCC o della TDS, sei sempre a Chamonix alla fine di agosto. È un appuntamento imperdibile per te?
Non necessariamente obbligatorio, ma diciamo che il 2016 è stato un punto di svolta per me. Dopo i miei primi fallimenti, e anche se era andata bene alla CCC nel 2009, sono tornato all'UTMB nel 2010 e nel 2012, ma la prima volta la gara è stata interrotta (le condizioni meteorologiche hanno costretto gli organizzatori a cancellare la gara quasi 3 ore dopo la partenza, e proprio prima di affrontare la zona molto montuosa del Col du Bonhomme, ndr) e la seconda volta era un percorso di ripiego (un UTMB ridotto a 105 km e 5900 m+ vinto da François D'Haene, e dove Ludovic è arrivato 21°,ndr). L'UTMB era diventato il mio incubo, quindi volevo tornare un'ultima volta nel 2016 e non tornare più!
E sappiamo come è andata a finire. Una vittoria, e da allora, ogni anno, sei al via
Esatto. È vero che c'è un po' di affezione all'evento. E poi ci sono anche i partner che ci chiedono di essere presenti durante quella settimana, anche se non necessariamente per correre. Ma già che ci siamo, tanto vale correre, no? E poi l'UTMB, l'ho rifatto per diversi motivi. Nel 2023 era per i 20 anni della gara, nel 2024 per i 20 anni della mia prima partecipazione.
E nel 2025, per quale occasione sarà?
La mia nuova vita, ora che sono un professionista! (ride).
Parliamo di questa tua nuova vita da professionista. Sei ingegnere aeronautico e avevi iniziato a lavorare part-time, al 60% se non sbaglio. E ora sei un professionista a tempo pieno?
Sì, dal 1° aprile 2025 non ho più un lavoro. Ma l'idea di smettere a 50 anni era prevista da tempo. Infatti, da quando abbiamo iniziato a lavorare, prima ancora che io iniziassi a praticare il trail running, io e Céline avevamo deciso di smettere di lavorare entrambi a 50 anni. Abbiamo quindi lavorato per questo, abbiamo anche investito in quell’idea, e quest'anno compio 50 anni, quindi eccoci qui! Il fatto che oggi il trail mi faccia guadagnare dei soldi non era previsto, quindi è una bella sorpresa, un piccolo bonus che mi accompagna piacevolmente.
La tua seconda gara del cuore dopo l'UTMB è la Diagonale des Fous, che hai vinto nel 2021 dopo esserti classificato secondo per tre volte, nel 2009, 2014 e 2019. L'hai corsa anche nel 2022 con tua moglie, che ha dovuto ritirarsi, e poi di nuovo nel 2023, dove siete arrivati entrambi al traguardo. Quando parteciperai all'UTMB in coppia con Céline?
Doveva essere quest'anno, ma purtroppo dall'OCC dello scorso anno non può più correre, ha un problema al ginocchio e a quanto pare ha bisogno di una protesi. Quindi vedremo quando avrà la protesi se sarà possibile o meno, ma sì, è nei nostri piani.
E poi c'è tua figlia, Léa, che ha iniziato anche lei...
Sì, sta iniziando. Per ora non è ancora molto assidua, però non bisogna metterle troppa pressione. Le piacerebbe partecipare al Métis Trail a La Réunion (50 km e 2600 m di dislivello positivo), quindi andremo lì insieme, io per correre la Diagonale e lei il Métis. Penso che abbia delle capacità, anche se non si allena molto e ha un piccolo problema a una caviglia su cui bisogna lavorare. Ma se è motivata, penso che possa andare abbastanza bene.
L'anno scorso sei arrivato quinto all'UTMB, con il tuo miglior tempo mai realizzato sul percorso, in meno di 21 ore. Nel 2016 avevi vinto in 22 ore. Hai quindi guadagnato più di un'ora. Come spieghi questo miglioramento delle prestazioni? È legato alla tua forma fisica? All'alimentazione? Alla concorrenza che ti spinge a dare il meglio? Alla tecnologia delle piastre in carbonio? Un po' a tutto?
Non sono sicuro che le piastre in carbonio facciano guadagnare un'ora! Ma è vero che sul percorso ci sono tratti abbastanza scorrevoli in cui è possibile trarre vantaggio da questo materiale. Poi, per spiegare tutto questo, ci sono diversi fattori. Innanzitutto, c'è l'esperienza, che conta comunque un po' nella gestione della gara. Anche l'allenamento è cambiato.
Nel 2016 non ero ancora specializzato nell'ultra, mentre ora non partecipo quasi più a gare più brevi, perché per me diventa complicato essere performante, quindi chiaramente il mio allenamento si è un po' adattato. E anche la mia alimentazione. E poi c'è il fatto che da due anni ho ridotto il mio orario di lavoro, quindi ho più tempo per allenarmi. Penso che questo fattore sia ancora più importante in un ultratrail, perché quando hai due settimane di volume, è comunque meglio non lavorare.
Parliamo proprio di allenamento. Philippe Propage, che ti allena da 10 anni, ti prepara ancora dei programmi? E tu li segui?
Sì, mi prepara dei programmi di allenamento e, in linea di massima, sì, li seguo. Tranne che in inverno, quando faccio la mia stagione di scialpinismo. In quel periodo non mi prepara alcun programma, gli annoto quello che faccio, a volte mi inserisce qualche breve sessione di corsa, ma niente di più. Altrimenti, durante la stagione, sì, ho i miei programmi, ma sono variabili. L'anno scorso, ad esempio, per la Hardrock, mi ha lasciato molta più libertà rispetto all'allenamento classico.
Questo era dovuto anche al fatto che c'era il fenomeno dell'acclimatamento all'altitudine e che a 4000 metri è complicato fare una sessione di allenamento intenso. Di conseguenza, il mio allenamento non era molto strutturato, era più basato sul feeling e sul luogo in cui mi trovavo.
Quest'anno ha funzionato un po' come l'anno scorso, quindi mi ha preparato delle sessioni e vedevo se riuscivo a farle o meno, sapendo che con Céline ci siamo spostati molto, abbiamo fatto un bel po' di escursioni, dormivamo in macchina, ci siamo goduti il viaggio. Ho fatto come l'anno scorso, due soft rock, cioè il percorso completo in 4 giorni, di cui una volta con Mathieu Blanchard.
Qual è la tua opinione sui giovani che oggi partecipano all'UTMB, che partono a tutta velocità e poi esplodono in volo?
Penso che sia legato all'evoluzione del trail in generale. L'UTMB è diventata una gara così importante per un atleta professionista che ha bisogno di visibilità e risultati, perché una buona prestazione all'UTMB può cambiare le carte in tavola, indirettamente questo comporta molto stress e bisogna saperlo gestire. Questi atleti che vengono solo per ottenere risultati, se vedono che non possono salire sul podio, gettano la spugna.
È un altro modo di affrontare la gara, e penso che sia per questo che ci sono molti ritiri. Non è proprio il mio modo di vedere le cose, perché per me la prima prestazione è già quella di finire il giro, ma posso capire che quando si è professionisti, se le cose si complicano un po', si preferisce abbandonare e conservare le energie per qualcos'altro, per poter brillare altrove. Io mi accontento di un 5° posto!
LUDOVIC POMMERET, LA STORIA DELLA “REMONTADA” DEL 2016
Diventata leggendaria, la rimonta di Ludovic Pommeret risale al 2016. Mentre si trovava al 48° posto al rifornimento di Chapieux (km 50,9), a quasi 45 minuti dal leader a causa di problemi gastrici, ha compiuto una rimonta spettacolare nella seconda parte della gara, conquistando la testa della corsa nella discesa verso Trient (km 141) e aggiudicandosi la vittoria, ottenuta alle 22 in punto, con 26 minuti di vantaggio sul lituano Gediminas Grinius e 30 sull'americano Timo Tollefson.
Da allora, Ludovic ha fatto del sorpasso dei suoi avversari una vera e propria arte. Nel 2024 è passato dalla 45ª posizione a La Balme (km 40) alla 34ª al Col de la Seigne (km 63), poi alla 16ª a Courmayeur (km 83) per finire infine 5° in 20h 57mn 48s.
Per celebrare questa strategia atipica, l'azienda produttrice di attrezzature sportive Compressport ha creato quest'anno una collezione con un messaggio inequivocabile: "Stay Behind! “ (”Resta dietro!"), composta da una maglietta Racing e una maglietta Podium (modelli da uomo o da donna), un paio di manicotti a compressione, un paio di calzini, una cintura da corsa e un cappellino. Se volete inviare un messaggio chiaro ai vostri avversari, questo è quello che fa per voi. Ma bisogna comunque essere in grado di superare tutti!
